A virtuális szerver, mint, ahogyan a neve is jelzi nem valóban-fizikailag létező szerver számítógép, hanem egy szerver számítógép bizonyos szempontok szerint történő kapacitás szétosztásával létrejött kiszolgáló egység, mely ugyanazokat a szolgáltatásokat tudja nyújtani, mint egy kézzel fogható gép, ugyanúgy operációs rendsze fut rajta, és ugyanúgy alkalmazások működnek róla, alkalmas például webes szolgáltatások kiszolgálására.

A VPS a virtuális szerver angol megnevezésének a rövidítése, mely beleivódott a magyar nyelvbe is. Angolul Virtual Private Server-nek mondják a nálunk virtuális szervernek nevezett kiszolgálókat.

A virtualizáció álltalában a valós világ egy absztrakcióját jelenti. Jelen esetben számítógépi erőforrások absztrakcióinak gyűjtőneve.